살수대첩의 숨겨진 주인공, 을지문덕 장군의 기막힌 심리전

을지문덕 장군의 지략과 관련된 재미있는 일화 두 가지를 소개해 드립니다.

살수대첩의 대승은 을지문덕 장군의 치밀한 유인 전술이 있었기에 가능했습니다.

수나라의 정예 별동대 30만 5천 명이 압록강을 건너 진격했을 때, 을지문덕은 이들과 정면으로 싸우지 않았습니다.

싸우는 척, 지는 척: 을지문덕은 수나라 군대를 평양성으로 끌어들이기 위해 하루에도 무려 일곱 번을 싸우는 척하며 후퇴를 거듭했습니다.
적의 심리를 이용: 수나라 장수들은 "고구려의 대장군이라는 사람이 우리에게 계속 지는군!"이라며 자만심에 빠졌고, 승리의 기세를 놓칠까 봐 지친 몸을 이끌고 허겁지겁 고구려군을 추격했습니다.
결과: 수나라 군대는 고구려군을 쫓아가느라 보급로가 길어지고 군량은 고갈되었으며, 병사들은 극도로 지쳤습니다. 을지문덕은 일부러 싸움에서 져주면서 적의 전투력을 스스로 소모시키는 고도의 심리전과 체력 소모전을 펼친 것입니다.

이 **'일곱 번의 작전상 후퇴'**는 당시 수나라의 오만함과 을지문덕의 지혜가 극명하게 대비되는 일화로 꼽힙니다.

살수대첩의 핵심은 수나라 군대가 강을 건너는 순간 기습 공격을 한 것입니다.

이와 관련하여 수나라 군대를 속이기 위해 을지문덕이 펼쳤다는 전설적인 일화가 있습니다.

스님으로 변장한 고구려군: 살수(청천강) 근처에 진을 치고 있던 수나라 군대는 강을 건널 수 있는 얕은 여울을 찾고 있었습니다. 이때, 고구려 병사 일곱 명이 머리를 깎고 스님으로 변장하여 바지를 걷어 올린 채 강을 건너는 모습을 수군에게 일부러 노출했습니다.
여울의 착각: 수나라 군사들은 "스님들이 바지를 걷고 저렇게 쉽게 건너는 걸 보니, 저곳은 분명 강물이 얕은 여울이겠구나!"라고 착각했습니다.
함정의 완성: 수군은 그곳을 안전한 도하 지점이라 믿고 강을 건너기 시작했습니다. 하지만 이는 을지문덕이 미리 수심을 측정하고 위장하여 만들어 놓은 함정이었습니다. 강을 절반쯤 건넜을 때, 숨겨놓았던 둑이 터지며 엄청난 물이 쏟아져 수많은 병사가 급류에 휩쓸려 죽거나 혼란에 빠졌습니다.

이 전설은 을지문덕의 기발한 지혜가 단순한 병법을 넘어 백성들까지 동원하여 심리적 함정을 만들었음을 보여주는 흥미로운 이야기입니다.

살수대첩 이후 을지문덕의 기록은 역사서에서 갑자기 사라집니다.

의문의 실종: 살수대첩이라는 엄청난 승리를 이끈 영웅의 행적이 전혀 남아있지 않은 것은 매우 이례적입니다. 《삼국사기》에도 '이후의 행적은 알 수 없다'고만 기록되어 있습니다.
다양한 추측: 일부 학계나 야사에서는 살수대첩 2년 뒤, 수나라가 마지막으로 고구려를 침공했을 때 강화(講和)를 맺는 문제로 왕족 고건무(훗날 영류왕) 등 강경파와 논쟁을 벌인 뒤, 정계에서 물러났거나 갑자기 사망했다는 등의 추측이 나오기도 합니다.

이처럼 을지문덕 장군은 '여수장우중문시'처럼 지혜를 통해 역사의 결정적 순간을 만들어낸 상징적인 인물로 남아있습니다.